Test de la Microsoft Surface 2 sous Windows RT 8.1

Il y a un an, presque jour pour jour, Microsoft a présenté ses premières tablettes en tant que constructeur. Et à la fin septembre 2013, la firme de Redmond a présenté sa nouvelle gamme de tablettes Surface. La Microsoft Surface 2 vient donc remplacer la Surface RT. Au niveau du nom : Microsoft décide de la numéroter et de lui faire perdre l’appellation "RT" (à raison ?). Au niveau hardware, on passe à une étape supérieure avec un appareil sous Nvidia Tegra 4. "Plus fine, plus rapide et plus légère qu'avant" : cette tablette Surface sous Windows RT 8.1 est-elle devenue indispensable ? 

Déballage de la tablette

Commençons par le déballage de la Surface 2. Au niveau du contenu, c'est propre et minimaliste. La tablette est proposée seule, dans son écrin. Son chargeur magnétique est rangé juste à côté. Sous la tablette se trouve un peu de documents, rien de vital, le strict nécessaire.

Pour effectuer le test dans les meilleurs conditions, Microsoft nous a fait parvenir le Type Cover 2, qui rappelons-le, est un accessoire de la Surface 2 donc non fourni de base. Rappelons ce que nous trouvons dans son emballage. Simple : nous n'y avons trouvé que le clavier... prêt à l'emploi. Il suffit ainsi de faire glisser le contenant pour attraper le clavier et l'associer à la tablette... Clic.

Design

La Surface 2 propose, comme pour la précédente génération, un écran de 10,6 pouces. La face avant ne surprendra pas les possesseurs de l'ancienne version puisqu'elle est identique. Au niveau poids, la nouvelle tablette fait quatre grammes de moins. Pour l'épaisseur, on passe de 0,94 à 0,88 mm, rien de très important mais c'est toujours ça. Ce n'est peut-être pas la tablette la plus fine du marché, mais l'appareil est parfaitement transportable.

Ce nouveau modèle de Microsoft Surface 2 a pour lui un design (très) légèrement revu. Si l'on compare plus profondément les différences physiques avec le précédent modèle, la Surface 2 a donc changé de couleur, passant d'un noir mat à un gris mat. Au niveau de la carte SD, la Surface 2 profite d'une accessibilité accrue par rapport à son modèle. Que ce soit devant ou derrière, la nouvelle tablette propose un microphone. Au niveau de la connectique du clavier, afin de rendre le tout compatible, la tablette ne change rien. On remarquera que la nouvelle référence sous Windows RT 8.1 propose également une enceinte dont la taille à doublé. 

Performance

Au niveau des performances, Microsoft a vu plus grand et offre une expérience bien plus confortable, bien moins saccadée. Voici un petit rappel de la configuration de la Microsoft Surface 2 : 

• Son processeur Nvidia Tegra 4 cadencé à 1,71 Ghz avec un GPU intégré remplace le Tegra 3 de la première tablette
• La RAM conserve ses 2 GB
• Pour l'espace disque, nous avons pu avoir accès à la version 64 Go, sans compter un éventuel périphérique USB et un carte microSD (au lieu du SDXC pour sa première version), une certaine latitude pour une tablette
• Cette Surface 2 opte pour de l'USB 3.0. Si l'on est quand même bien heureux qu'il y en ait au moins un, nous aurions peut-être apprécié d'en avoir au moins deux, histoire de ne pas devoir sans cesse débrancher et rebrancher nos appareils selon leur utilisation
• Au niveau de l'autonomie, on nous promet une bonne dizaine d'heures. Après, utilisation intensive pendant plus d'une semaine, nous avons été agréablement surpris. L'un de ses points forts, certainement ! 

Ecran 

L'écran de la Surface 2 profite d'une hausse au niveau de la résolution. On passe ainsi de 1366 x 768 pixels à 1920 x 1080 pixels (soit le fameux 1080p). Aucune amélioration, par contre, pour le multipoint qui reste sur un total maximal de cinq. D'un point de vue général, l'écran est d'une réactivité particulièrement satisfaisante. Aucun souci au niveau du contact et le tout se fait particulièrement naturellement, et sans ralentissement, ce qui est une avancée par rapport à l'ancien modèle. 

Confort

Désolidarisée de son clavier, le Touch Cover 2 (dont vous pouvez retrouver un test), la Surface 2 est un vrai plaisir. Bien sûr, l'utilisation verticale est encore bien minoritaire (rien que la plupart des applications sont conçues pour être utilisées horizontalement) mais pour une navigation d'une main sur le Web, la Surface 2 remplit son office. 

La grande nouveauté se situe au niveau de son pied. Ainsi, ce dernier se bloque selon deux angles : le premier permet d'incliner la tablette à 22° alors que le second permet une inclinaison de 40°. Quel intérêt vous demanderez-vous ? Cela peut servir pour avoir deux angles de vision mais aussi pour avoir plus de facilité lorsque l'appareil est posé sur ses genoux. 

Cette Surface 2 apporte aussi un certain confort software. De base, vous vous retrouvez avec la suite Office 2013 pour Windows RT 8.1. C'est du connu, vous aurez Word, Excel, Power Point et One Note. Lors du premier usage, il vous sera demandé si vous voulez utiliser ces services par défaut, ainsi que les fichiers qui pourront être ouverts avec les différents programmes. Si tout est utile, avec la Surface 2, comme pour la première version, c'est One Note qui tire vraiment son épingle de jeu pour une utilisation mobile. Prendre des notes (avec un Type/Couch Cover, idéalement) n'aura jamais été aussi efficace et naturel.  

Aussi, et c'est une grosse différence, le Tegra 4 et les 2 Go de mémoire vive sont habilement utilisés et pendant le test nous n'avons connu aucun ralentissement notoire. Bien sûr, niveau application gourmande, il faudra repasser (ce n'est pas très courant sur le Windows Store) mais il faut avouer que cette nouvelle version de la Surface (RT) est vraiment fonctionnelle. 

Enfin, mettons en avant les 200 Go pour SkyDrive proposés par Microsoft lors de l'achat d'une Surface (Pro) 2. Bon, d'accord, ce n'est que deux années, mais Microsoft fait un sacré effort à ce niveau. Cet espace virtuel couplé à une carte SD et/ou à une clé USB ou disque dur externe fait perdre, à l'espace disque, toute critique potentielle.  

Connectique

Au niveau de la connectique, tout ce qu'il y a de plus conventionnel :

• Sur la tranche droite, la tablette propose un port USB 3.0 très pratique et fonctionnel, un port micro HDMI ainsi que le port de chargement
• Sur la tranche gauche : la prise jack pour casque audio (ainsi que le contrôle du volume)
• Sous la tablette, le port pour le Touch/Type Cover
• Sous le pied, une entrée pour carte MicroSD

Ce n'est donc pas à ce niveau que la nouvelle tablette sort du lot mais, sur ce point, ce n'était pas vraiment une reproche sur le premier modèle. 

Conclusion 

Les plus : 

• Une fluidité revue à la hausse
• La suite Office
• Un écran en haute définition

Les moins : 

• Ce n'est pas directement lié à la tablette mais le manque de richesse du Windows Store, même si cela s'arrange progressivement, ne lui donne que peu de chance, encore actuellement, face à son concurrent direct : l'iPad d'Apple. 
• Toujours cette confusion au niveau de Windows RT 8.1 et Windows 8.1
• Un Bureau sous-exploité (question pertinente sur son utilité ?)

En Bref...

La Surface 2 de Microsoft est une très bonne tablette. Au niveau technique, on a une hausse sur plusieurs points qui permet de la rendre très agréable à l'utilisation. Le souci majeur n'est pas gravé dans le marbre mais reste frustrant : la tablette ne se focalise que sur l'applicatif et sur ce plan, le Windows Store fait encore pâle figure par rapport à la concurrence. 

Dans l'heure, en se plaçant en tant que concurrente directe de l'iPad, la Surface 2 ne fait pas le poids. C'est particulièrement frustrant car en dehors de cela, à choisir, il s'agit d'une des tablettes sous OS Microsoft la mieux finie et la plus ergonomique. L'un des problèmes de Windows RT (8.1) est aussi le fait que peu de constructeurs (à part Nokia avec Lumia 2520) semblent vouloir soutenir le projet. Ainsi, Windows 8, étant, aussi bien applicatif que bureautique "classique", le terrain applicatif n'a pas autant d'importance pour chacun. 

Nous ne serions pas les premiers à dire qu'une vraie unification de Windows RT et de Windows Phone (à l'image d'iOS) serait l'une des choses les plus pertinentes. Cela permettrait aux premiers d'avoir un catalogue d'applications plus riche (à l'heure de ces lignes, Windows Phone a atteint ses 200 000 applications) et au second de toucher davantage d'utilisateurs. Bien sûr, cela met en perspective une façon de travailler différente pour les développeurs puisqu'il faudrait créer des applications compatibles sur de nombreuses tailles d'écran (à l'image, encore une fois, d'Apple et de ses applications universelles). 

Si vous misez sur les mois à venir, que vous êtes un irréductible de chez Microsoft et que ses nombreux points positifs (fluidité, autonomie, connectique, etc.) font pencher la balance, la Surface 2 est un très bon choix pour une utilisation mobile. Nous optons pour une note de 15 sur 20 pour la Microsoft Surface 2.