Le programme Windows Insider permet aux utilisateurs, que nous appelons communément les Insiders, de tester en avant-première des fonctionnalités à venir sur Windows 10, ainsi que d'autres logiciels faisant partie du programme comme Office. Le programme a débuté en octobre 2014 sous la gouverne de Gabriel Aul, lors de l'annonce de Windows 10 Preview. Un an plus tard, il rassemblait déjà plus de 7 millions de personnes. La responsable est désormais Dona Sarkar.
Le but est simple pour Microsoft :
- recevoir des avis d'utilisateurs désireux de tester des nouveautés à venir afin de voir si elles peuvent plaire à un plus large public
- recevoir via des outils analytiques les bugs introduits par les nouvelles versionx, et ainsi les corriger avant la distribution finale
Pour pouvoir tester ces préversions de Windows 10, les Insiders peuvent récupérer des builds, non encore finalisées, bien avant leur sortie publique. Le programme n'est pas uniquement ouvert aux utilisateurs de PC, puisque les utilisateurs de Windows 10 Mobile peuvent également tester des préversions du système d'exploitation en téléchargeant l'application correspondante. Un grand nombre d'entre eux a d'ailleurs franchi le cap pour bénéficier de Windows 10 Mobile sur leurs terminaux originellement sous Windows Phone 8.1.
Les builds Insiders sont distribuées via trois canaux publics :
- Fast Ring, dont les mises à jour sont fréquentes et plus buggées
- Slow Ring, dont les mises à jour sont moins fréquentes et peu buggées
- Release Preview, qui délivre des mises à jour pratiquement finales